La norma UNE-EN ISO 14001:2.004 especifica los requisitos que debe cumplir un Sistema de Gestión Ambiental (SGA) para ser certificable, entendiendo éste como "la parte del sistema de gestión que una organización emplea para desarrollar e implementar su política ambiental y gestionar sus aspectos ambientales".
En los últimos años, las empresas de conservación de carreteras han ido modificando sus procesos para conseguir dar cumplimiento a los requisitos legales de carácter ambiental. La contaminación del medio ambiente resulta cada vez más cara, no sólo por el coste asociado a la reparación del daño o la sanción económica, sino también por la pérdida de una imagen favorable frente a distintos organismos. La presión legal, además de la demanda de clientes, han sido los factores más importantes que han desencadenado la decisión de las empresas de implantar estos sistemas.
Sin embargo, tras esta primera fase, en la que sólo se ha buscado el cumplimiento de los requisitos legales y las exigencias de los clientes, las empresas empiezan a buscar en estos sistemas una herramienta que permita el ahorro y la racionalización de los recursos, mejorando con ello el desarrollo de los procesos.